– Пожалуйста, я не знаю... что? Что? Почему? Я усвоил урок. Господи. "Манчестер-сити" победил. Он идет, он идет!

Туннель полнился эхом хриплого голоса.

Впереди возникла каменная стена. Кто-то пробил в ней рваное отверстие, достаточно большое, чтобы через него смог проползти очень толстый человек. Камень был темно-серым, но неровные края дыры казались много светлее. Посветив в нее, Дух заглянула: вниз уходили стены глубокого продолговатого помещения шириной приблизительно с три шахты среднего лифта. Это было кладбище, встроенное в основание церкви. В пятнадцатом веке, когда воздвигли церковь, здесь, наверное, складывали тела жертв чумы перед тем, как предать их огню. Теперь, воздавая дань традиции, хозяин дома использовал крипту по первоначальному назначению. Она была заполнена трупами.

Сердце у нее забилось быстрее. Клитор сжался. Дух Тьмы благоговела.

Она поводила фонариком по черепам настоящим и будущим, и в его луче закружились насекомые всех мастей и размеров. Стены над трупами поблескивали от слизи. В плотном жужжащем и клубящемся облаке насекомых сидел на корточках живой человек.

Из-за высветленных платиновых волос он походил на поп-звезду. Он потел и трясся, зажимая рукой сочащуюся кровью рану в животе. На носу у него был грязный пластырь, перед рубашки – заскорузлый от блевотины и крови.

Жалкое зрелище. Для тех, кто способен на жалость.

– Нет, нет! Мама, ты вызвала врача?

Он бредил.

– Как тебя зовут? – окликнула Дух, и эхо разнесло ее голос по чудовищной пещере.

На лице мужчины отразилось потрясение, когда он осознал, что говорит с незнакомкой.

– Кто там?

– Я первая спросила.

– Я видел на стене тень нашей матери. – Он безумным взглядом уставился в темноту. – Смотри! Смотри! Она из Эштон-на-Лайне.

– Назови свое имя.

– Я пришел, и он это сделал, и я не знаю почему, и он никогда... и я, черт... черт, никогда... Я не знаю. Не знаю!

– Ладно. Тогда скажи, кто посадил тебя сюда?

– Где автобус? Он междугородний?

Дух попыталась еще раз:

– Кто это с тобой сделал?

– Стокер! – заорал он. – Абрахам, мать его, Стокер.

– Брэм Стокер? – не веря своим ушам, переспросила Дух.

Умирающий завопил, когда его кишечный тракт предпринял очередную попытку переварить застрявшую в нем пулю.

Перегнувшись через край отверстия, Дух его пристрелила. Открыла ему третий глаз посередине лба, как у Шивы. Такой поступок показался ей элементарной порядочностью.

Эхо закружило хлопок выстрела по погребальной камере. Трупы в яме словно бы дрогнули. За спиной у нее заметались в слепой панике крысы. С потолка туннеля дождем посыпалась земля. Когда шум стих до гула, Дух поглядела на мертвеца и произнесла:

– Упокой, Господи, души усопших рабов Твоих и всех усопших сродников и благодетелей моих, и прости им все грехи, сделанные по собственной их воле и помимо их воли, и дай им Царствие Небесное. Аминь.

Той ночью Дух Тьмы спала в кровати Злыдня, головой на его подушке.

На следующий день она съездила в Бедфорд и заказала копию всех его ключей. Еще она купила новое оконное стекло взамен разбитого. Стекло она вставила сама, замазав и его, и раствор пылью и пеплом и тщательно стерев следы своего присутствия. Надо бы устроить симпатичный сюрприз Злыдню, когда он вернется. Но какой?

Что подарить человеку, который уже убивал все, что возможно?

Любовь живет и за гробницей

Землей, цветами и росой.

Джон Клэр (1793-1864). «Любовь живет и за гробницей»

– Не понимаю, – изумленно твердил Брэндо.

– Чего именно? – поинтересовался Злыдень.

Они стояли в однокомнатной квартирке над кабинетом дантиста в Вест-Дисбери. Квартирка была чистенькая, недавно отремонтированная и обставленная. Пахло здесь только свежей краской. Тут имелись ванная, гостиная, кухня и спальня. А еще холодильник, стиральная машина и плита, на кухне была даже крошечная посудомоечная машина.

Поглядев на ключи у себя в руках, Брэндо настороженно поднял глаза на Злыдня.

– Ты меня селишь как свою шмару, так? Будешь, проезжая мимо, заскакивать, дарить цветы и трахать меня?

– Если ты не против, я бы ограничился цветами.

– Я не возьму у тебя ключи. Во всяком случае, пока не пойму, во что мне это обойдется.

– Ни во что. Это одна из квартир Маленького Малька. Он, знаешь ли, еще и домами владеет, поэтому сдает по мелочи. Твое жилье без квартплаты. От тебя требуется только оплачивать коммунальные услуги.

– Он велел тебе так сказать?

– Я ему велел так сказать.

– Но почему? – Подойдя к окну, Брэндо выглянул на машины и прохожих внизу. Не счастливо, просто изумленно. – Должен же быть какой-то подвох, мужик. В чем он?

– Никакого подвоха.

Злыдень протянул ему браунинг и коробку патронов девятого калибра.

– Это подвох? – спросил Брэндо. – Ты хочешь, чтобы я кого-то убрал?

– Нет, если только он не попытается пристрелить тебя первым.

Брэндо крутил пистолет в руках, и вид у него был чертовски встревоженный.

– Послушай, – сказал, садясь на диван, Злыдень. – Маленький Мальк не может держать у себя в организации бездомных, которые спят в машине. Это плохо сказывается на его имидже, да и тебе неполезно. Теперь тебе нужно о себе заботиться. Ты нам нужен в отличной форме. А это значит отдых и нормальный сон. Для того и квартира.

– А это? – Брэндо показал на пушку.

– Тебе нужно быть при оружии. Ведь ты будешь моим заместителем.

– Твоим заместителем? – со смехом качая головой, переспросил Брэндо. – Так, значит, ты теперь босс, да? А кто же тогда Маленький Мальк?

– Смешной человечек, которого мы охраняем.

– Но Маленький Мальк считает, что он главный.

– Вот именно. И наша работа – делать вид, что так оно и есть.

– Странно все как-то.

– То ли еще будет.

Брэндо посмотрел на Злыдня долгим, задумчивым взглядом.

– Скажи мне кое-что... Если ты меня ценишь, то почему велел не приходить тем вечером?

– Каким вечером?

– Когда кто-то пытался убить Малька. Ты знал, что что-то назревает, и велел мне не приходить. Почему?

– Я знал, что если ты будешь там, то попытаешься вмешаться. А героем должен был стать я, а не ты.